Business Traveller ha publicado un artículo en el que destaca el potencial turístico de Azerbaiyán.

Titulado "Azerbaiyán: una nueva perspectiva", el artículo señala: "Azerbaiyán se está convirtiendo en el nuevo destino de corta distancia más popular para los viajeros del Consejo de Cooperación para los Estados Árabes del Golfo. Tanto si se trata de un fin de semana largo en la capital, Bakú, paseando por las calles del casco antiguo y empapándose de su historia y cultura, como si se dirige a las montañas para esquiar, hay algo para todos los gustos en este país del Cáucaso situado a menos de tres horas de vuelo de los EAU. Azerbaiyán, rico en petróleo y gas, ha experimentado un rápido ascenso en la última década, empezando en 2012, cuando Bakú fue la ciudad anfitriona del Festival de Eurovisión, catapultando a este poco conocido antiguo estado soviético a la escena mundial.

Hoy, los visitantes disfrutan de la mezcla de lo antiguo con lo nuevo, de oriente con occidente, en un país donde la aventura al aire libre está tan presente como la gastronomía de lujo. La arquitectura es un reflejo del colorido pasado del país, con edificios Art Nouveau que reflejan las influencias europeas, mientras que las grandes estructuras soviéticas recuerdan otra época del pasado reciente del país. Estructuras de cristal como las Torres de la Llama se encuentran en el mismo marco que una antigua mezquita y la vegetación natural que salpica el paisaje de la ciudad, en un fascinante viaje a la cultura del país. Azerbaiyán es un país mucho más parecido a Europa que a Oriente Próximo, y sus habitantes se enorgullecen de compartir las historias de las diversas comunidades del país.

Enclavada en el mar Caspio, Bakú es una ciudad vibrante y moderna, con una historia antigua muy arraigada. Desde boutiques de diseño hasta museos y delicias gastronómicas, hay mucho que descubrir en Bakú. Su casco antiguo, con sus sinuosas calles adoquinadas, museos y antiguas fortalezas, ofrece una muestra del patrimonio del país, mientras que más lejos, estructuras como el impresionante Centro Heydar Aliyev de Zaha Hadid tiene un diseño contemporáneo y fluido que es un homenaje a Bakú, conocida como la "ciudad de los vientos". Este deporte, que albergará carreras de Fórmula 1 al menos hasta 2026, también ha contribuido a mostrar la capital en todo su esplendor. Museos como el de Villa Petrolea relatan el papel clave que desempeñó el descubrimiento del petróleo en la economía, elevándola a la escena mundial entre los países ricos en energía.

La Ciudad Vieja cuenta con una creciente oferta de hoteles boutique, mientras que las grandes marcas han dejado definitivamente su impronta en la ciudad. El Four Seasons Hotel Baku es una hermosa propiedad de época inspirada en las estructuras históricas de la zona. El hotel ofrece un lujoso refugio urbano, con vistas al mar Caspio y a monumentos arquitectónicos cercanos, como el Deniz Mall, la estructura en forma de flor de loto del paseo marítimo. Para el viajero de negocios, The Ritz-Carlton, Baku abrió su última propiedad en diciembre. Situado junto al Centro Heydar Aliyev y el Centro de Convenciones de Bakú, es un lugar privilegiado para conferencias y eventos, y está a poca distancia en coche del centro de la ciudad.

Azerbaiyán ocupa una posición clave en la antigua Ruta de la Seda, por lo que es fácil comprender cómo algunos de los alimentos más famosos del país han llegado a la región. Desde el dolma y el plov hasta los kebabs, Azerbaiyán ha dejado su huella en el mundo culinario. Para los amantes de la gastronomía, Bakú ofrece el lugar perfecto para explorar la auténtica cocina caucásica. Aquí hay muchos destinos gastronómicos donde la comida se convierte en una experiencia cultural. El Mugam Club es un antiguo "caravansarai" o casa de huéspedes del siglo XII para los viajeros de la Ruta de la Seda, y ahora ofrece una experiencia musical que mezcla la música tradicional mugham y una cocina exquisita.

El Restaurante Museo Shirvanshah es otra joya que ofrece la experiencia mugham, ubicado en un edificio histórico del siglo XIX. En su día fue un hammam y cada sala está ambientada en la historia de Azerbaiyán. Ambos restaurantes ofrecen comedores privados para grupos pequeños o grandes, en un ambiente íntimo y acogedor, y son perfectos para reuniones familiares o eventos de negocios.

Highland Park es un lugar precioso para contemplar la puesta de sol y disfrutar de las vistas de la ciudad, mientras que Manzara es un restaurante de lujo con excelente comida local. Otra visita obligada es Chayki, un restaurante frente al mar con zonas de comedor cubiertas y al aire libre, que también es un lugar ideal para tomar el sol durante los meses más cálidos. Un viaje a Bakú no estaría completo sin probar el famoso caviar de Bakú. El caviar se produce en la piscifactoría de Azerbaiyán, un proyecto de cría sostenible que trabaja para repoblar la población de esturiones del mar Caspio, en peligro de extinción.

Un viaje a Azerbaiyán no está completo sin una muestra de lo que hay más allá de su capital. Desde los mágicos volcanes de lodo de Gobustán hasta los terrenos montañosos de todo Azerbaiyán, la belleza natural del país se encuentra más allá de su centro urbano.

Conducir por el país permite a los visitantes disfrutar de la belleza de Azerbaiyán, que cuenta con nueve microclimas, uno de los principales motivos por los que los alimentos cultivados por los agricultores locales tienen un sabor tan fresco. No obstante, es imprescindible contar con un chófer-guía. No sólo es más barato que alquilar un coche, sino que la experiencia de entender el país se transformará con la ayuda de un guía y un traductor cualificados.

Para excursiones de un día desde la ciudad, los volcanes de lodo y las antiguas esculturas rupestres del Parque Nacional de Gobustán son visitas obligadas para sumergirse en la historia y las maravillas naturales de Azerbaiyán. La bodega Meysari, en Shamakhi, es también una divertida excursión de un día para ver el renacimiento de la antigua tradición vinícola del país, un sabor a Francia a sólo 90 minutos al norte de la capital, que ofrece una comida increíble en un entorno rural tradicional.

Es imposible ver todo el país en un solo viaje, pero un recorrido por el sur lleva a los visitantes a un terreno totalmente distinto del más árido y desértico de los alrededores de Bakú, con frondosos bosques verdes, lagos y montañas que explorar. La región es famosa por sus plantaciones de té, pero alberga multitud de granjas con todo tipo de productos, desde arroz hasta limones. Nos alojamos en el Lankaran Springs Wellness Resort, uno de los varios hoteles que abren sus puertas en la región. Con nuestro guía, nos dirigimos a la cercana aldea de Sim, subimos en todoterreno por las montañas para disfrutar de un almuerzo tradicional plov con una familia local, parte de un proyecto gubernamental entre la Agencia Estatal de Turismo, la Agencia Pública de Empleo y la Agencia de Desarrollo de la Pequeña y Mediana Empresa para mostrar las joyas ocultas del país.

Alrededor de 200 casas de huéspedes han recibido ayudas para modernizarse y fomentar el turismo en las zonas rurales, impulsando la economía local y destacando partes del país que de otro modo no estarían en el radar de un turista. Aquí es donde resulta clave contar con un guía, ya que ayuda a traducir y transformar la experiencia mientras los visitantes charlan con los lugareños tomando té tradicional y mermelada.

La caminata hasta la cascada de Sim fue fácil. Es una de las muchas cascadas que salpican el país, y Azerbaiyán cuenta con varias rutas de senderismo de distintos niveles de dificultad repartidas de norte a sur. Las zonas rurales del país ofrecen un agradable contraste con sus zonas urbanas, con vistas de los granjeros en sus caballos y carros, vacas vagando por las calles y un ritmo de vida en general más lento.

El Dr. Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, Secretario de Estado de Comercio Exterior de los EAU, se refirió recientemente a las crecientes relaciones económicas y comerciales entre EAU y Azerbaiyán: el valor del comercio no petrolero se ha triplicado en los últimos cinco años, alcanzando un total de más de 10.200 millones de rupias. Aumentó un 270%, pasando de 974,2 millones de dhs en 2018 a 3.600 millones de dhs en 2022, lo que supone un incremento del 46% con respecto a 2021.

El comercio entre ambos países en 2022 se distribuyó entre 32,6 millones de dhs en importaciones, 351,9 millones de dhs en exportaciones y 3.500 millones de dhs en reexportaciones. Al Zeyoudi afirmó que Azerbaiyán se ha convertido en una puerta de entrada a Europa Oriental y a muchos mercados de la región. Hay muchos sectores en los que ambos países cooperan, como el inmobiliario, la seguridad alimentaria y la logística. También es fundamental la diversificación hacia las energías renovables. Masdar se ha convertido en un socio clave para el proyecto EAU-Azerbaiyán, afirma Sanan Nasibli, representante jefe para Azerbaiyán en la oficina de Bakú de las Cámaras de Dubai. Esto se ha visto respaldado por la decisión de crear un marco jurídico propicio entre los dos países, que incluye acuerdos de compra para inversores internacionales en energía como Masdar, centrados en las energías renovables y la reducción de la huella de carbono.

Según las Cámaras de Dubai, se ha producido un aumento medio anual del 24% en las exportaciones de EAU a Azerbaiyán, con categorías tradicionales como combustibles minerales, maquinaria, plásticos y productos del tabaco, así como nuevas categorías líderes como aceites esenciales, productos químicos y productos del papel.

El turismo está impulsando sin duda la expansión de los lazos bilaterales, que ha visto el lanzamiento de la facilidad de visado a la llegada entre EAU y Azerbaiyán. Estos cambios en los visados, junto con la expansión de los vuelos, han tenido un impacto significativo en el sector, afirma Nasibli. En la actualidad, hay varios vuelos diarios desde los EAU a través de Azerbaijan Airlines, flydubai, Air Arabia y Wizz Air. Varias aerolíneas regionales también tienen vuelos directos a Bakú, como Turkish Airlines, Gulf Air, Israir y flynas, lo que contribuye a situar a Azerbaiyán entre los principales destinos de corta distancia para los viajeros de la región. Flydubai ofrece ahora un servicio doble diario desde que inició sus operaciones a Bakú en noviembre de 2009, una ruta que se duplica a un servicio cuádruple diario de junio a septiembre. La aerolínea ya ha registrado un aumento del 14% en la capacidad a Bakú en el primer trimestre de 2023 en comparación con el mismo periodo de 2022, según se informa, con una fuerte demanda de la clase business en la ruta.

Alrededor de 1,6 millones de visitantes extranjeros viajaron a Azerbaiyán el año pasado, según cifras del Gobierno, y en 2026 el país espera aumentar esa cifra a cuatro millones. Los viajes a Azerbaiyán empezaron el año con buen pie, y parece que mejorarán a medida que suban las temperaturas en el CCG y los residentes busquen refugiarse en climas más frescos. De enero a abril se ha registrado un aumento del 58%, con 523.305 visitantes, frente a los 330.679 del mismo periodo de 2022, según la autoridad turística de Azerbaiyán".